La Champions League ha alcanzado su punto de ebullición. Tras el cierre de la penúltima jornada de la fase de liga, el panorama que se presenta es de una igualdad casi inédita, donde equipos como el Madrid y el Barça se juegan su futuro inmediato en posiciones muy distintas de la tabla.
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La clasificación se ha comprimido de tal manera que la última jornada se presenta como una auténtica final para la mayoría de los participantes. Solo el Arsenal y el Bayern de Múnich han logrado los puntos necesarios para asegurar su nombre en los octavos de final de forma matemática. Por debajo de ellos, se ha desatado una batalla en la que el margen de error ha desaparecido por completo.
8 equipos empatados a 13 puntos por seis plazas de la Champions
La situación es especialmente llamativa en el corazón de la tabla. Actualmente, existe un bloque de ocho equipos empatados a 13 puntos que pelean por las seis plazas restantes que dan acceso directo a los octavos de final sin pasar por el siempre peligroso playoff.
Entre estos equipos se encuentran gigantes como el PSG, el Manchester City, el Barça y el Atlético de Madrid.
Las sorpresas de la última semana, como la caída del equipo de Guardiola ante el Bodø/Glimt o el tropiezo de los parisinos en Portugal, han provocado este embudo en la clasificación que se resolverá en un ‘supermiércoles’ de infarto con 18 partidos a la vez.
El camino de los equipos españoles hacia los octavos de la Champions: Real Madrid, Barça y Atlético
Dentro de esta maraña de números, el Real Madrid es quien respira con mayor tranquilidad. Con 15 puntos en su casillero, el conjunto blanco ocupa la tercera posición y tiene su billete directo prácticamente en la mano. Su próximo compromiso ante el Benfica se presenta como una oportunidad para certificar su pase; de hecho, un empate sería suficiente para garantizar casi al cien por cien su presencia entre los ocho mejores, evitando cualquier complicación de última hora.
El Barça, por su parte, se encuentra en el grupo de los 13 puntos. El equipo de Hansi Flick ocupa la novena posición debido a la diferencia de goles, lo que le obliga a ganar su último partido frente al Copenhague en casa. No obstante, una simple victoria podría no ser suficiente si sus rivales directos también suman los tres puntos.
Por ello, la premisa en el vestuario azulgrana es clara: hay que buscar una goleada. Cuantos más goles anote el equipo catalán, más opciones tendrá de superar en el desempate a equipos como el Newcastle o el Chelsea, que cuentan actualmente con un mejor balance de goles a favor y en contra.
El Atlético de Madrid atraviesa una situación idéntica a la de sus vecinos culés. Los de Simeone también suman 13 puntos y se verán las caras con el Bodø/Glimt en el Metropolitano. Tras la sorpresa que dieron los noruegos al derrotar al City, el Atlético no puede permitirse ninguna confianza. Al igual que el Barça, el equipo madrileño necesita vencer y, preferiblemente, hacerlo de forma abultada para escalar posiciones en esa poblada zona alta y evitar la ronda previa de febrero.
El Athletic y el sueño del playoff
En un escalón diferente, pero con un mérito enorme, se sitúa el Athletic Club. Tras su valiosa victoria en Bérgamo ante el Atalanta, los leones suman 8 puntos y ocupan la vigésimo tercera posición, la penúltima que da acceso al playoff.
El escenario para los de San Mamés es sencillo de entender: dependen de sí mismos. Si logran vencer en la última jornada al Sporting de Portugal, asegurarán su presencia en la siguiente ronda. Sin embargo, la tarea no será sencilla, ya que el conjunto luso también está inmerso en la pelea por entrar directamente en octavos y viajará a Bilbao con la necesidad de ganar.
Duelos directos y el drama de los grandes
La última jornada del 28 de enero ha deparado enfrentamientos que son auténticas eliminatorias anticipadas. El foco estará puesto en el Parque de los Príncipes, donde el PSG y el Newcastle se juegan la vida. Una victoria de los ingleses podría dejar al actual campeón francés en una posición muy delicada, obligándole a pasar por el playoff, lo que a su vez beneficiaría a Barça y Atlético si estos cumplen en sus respectivos estadios.
Otro punto de interés será Nápoles. El equipo italiano, campeón de su liga pero en una crisis profunda de resultados, se encuentra actualmente en el puesto 25, justo fuera de los puestos de clasificación. Se lo jugará todo ante el Chelsea en el estadio Diego Armando Maradona. Los ingleses, que tienen 13 puntos, buscan certificar su puesto en el top 8, mientras que el Nápoles necesita los tres puntos para no consumar un fracaso europeo histórico quedando eliminado en la primera fase.
El funcionamiento del sorteo de eliminatorias
Para aquellos equipos que no logren entrar en el top 8, el camino se volverá mucho más tortuoso. El sorteo de los playoffs dividirá a los equipos en cabezas de serie (del puesto 9 al 16) y no cabezas de serie (del 17 al 24).
Los equipos que terminen en las posiciones 9 y 10 tendrán la ventaja de enfrentarse a los clasificados en los puestos 23 o 24, lo que sobre el papel asegura un rival más asequible y el partido de vuelta en casa. Este es el motivo por el cual quedar lo más arriba posible es vital, incluso si no se logra el acceso directo a octavos.
La fase de liga de esta nueva Champions llega a su fin demostrando que el formato ha cumplido su promesa de mantener la emoción hasta el último segundo. El 28 de enero, Europa se detendrá para seguir 18 encuentros que decidirán el futuro de los clubes más poderosos del continente.
