El mundo del fútbol despidió esta semana a José Emilio Santamaría a los 96 años, un hombre que personificó los valores de esfuerzo y victoria en una de las etapas más brillantes del deporte.
Durante décadas, la presencia de Santamaría en los actos oficiales del club recordaba a los nuevos fichajes la importancia de conocer el pasado. El jugador siempre defendió que el éxito depende directamente de comprender los cimientos que se pusieron hace 70 años.
José Emilio Santamaría en el Real Madrid: 337 partidos, cuatro Copas de Europa y seis Ligas
José Emilio Santamaría fue un defensa central nacido en Montevideo en 1929 que se convirtió en el eje de la zaga del Real Madrid. Tras destacar en el Club Nacional de Football de Uruguay, llegó a la capital de España en 1957.
Su fichaje se produjo tras impresionar a los observadores blancos durante el Mundial de 1954. Desde su posición en la defensa, aportó el equilibrio necesario para que los delanteros más famosos de la época pudieran atacar con total libertad. Su capacidad de mando y su despliegue le hicieron indiscutible.
Su palmarés es una lista de éxitos difícil de igualar en el fútbol moderno. Con el Real Madrid ganó cuatro Copas de Europa, logrando las ediciones de 1958, 1959, 1960 y 1966. A estos trofeos continentales sumó seis títulos de Liga, una Copa Intercontinental y una Copa de España.
Disputó un total de 337 partidos durante nueve temporadas. Santamaría se ganó el respeto de sus compañeros y de los rivales por su colocación impecable y su firmeza en el área ante los mejores atacantes del mundo.
Santamaría fue el entrenador con más partidos en el Espanyol y responsable de España en 1982
Santamaría también dejó una huella profunda fuera del campo de juego. Tras colgar las botas en 1966, comenzó a trabajar con las categorías inferiores del equipo blanco.
Su carrera como técnico dio un salto importante cuando fichó por el RCD Espanyol en 1971. En Barcelona permaneció siete años y se convirtió en el entrenador con más partidos dirigidos en la historia del club catalán, con un total de 252 encuentros. Su estilo metódico llevó al equipo a pelear de forma constante por los puestos altos de la clasificación.
A nivel internacional, su relación con la selección española fue permanente. Primero como jugador, defendiendo la camiseta nacional en 16 ocasiones y participando en el Mundial de Chile 1962. Años después, asumió la responsabilidad de ser el selecciónador nacional absoluto durante el Mundial de 1982, celebrado en España. También lideró al equipo olímpico en las citas de México y Moscú. Su conocimiento del reglamento y su experiencia en grandes torneos le permitieron ocupar los cargos de mayor relevancia en la federación.
El legado de un defensor del espíritu y la filosofía blanca
Santamaría siempre será recordado por su claridad al hablar sobre la mentalidad del club. Consideraba que el Real Madrid tenía la obligación de buscar el gol en todo momento y que rendirse estaba prohibido para cualquier jugador de la plantilla.
Esa mentalidad de acero fue la que permitió al equipo levantar las primeras copas continentales de forma consecutiva. Para el uruguayo, la hinchada era parte fundamental de esa energía que empujaba al equipo a conseguir victorias que parecían imposibles.
Su muerte deja un vacío en la historia viva del madridismo, pero sus títulos y su comportamiento profesional permanecen como guía para las futuras generaciones. Fue un hombre afable que siempre atendió a los medios para narrar las hazañas de un equipo que cambió el fútbol para siempre. Con su partida, desaparece uno de los últimos pilares de aquel conjunto que puso a Madrid en el centro del mapa deportivo mundial.
