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La F1 en África: del recuerdo de Kyalami… ¿a Ruanda?

El continente africano, el único ausente en el calendario actual de la Fórmula 1, tiene una rica pero interrumpida relación con la máxima categoría del automovilismo. Desde 1993, África no ha sido testigo de un Gran Premio oficial, aunque la situación podría cambiar en un futuro cercano. Ruanda, aprovechando que el último Consejo Mundial de la FIA se celebró en su capital, Kigali, presentó formalmente su candidatura a Albergar un Gran Premio. Sudáfrica no ha tardado en responder, comunicando que ha obtenido el visto bueno de la FIA para las actualizaciones de su pista. Pero vamos por partes: ¿qué pasó con la histórica etapa de la Fórmula 1 en África?

Sudáfrica, la casa de la Fórmula 1 en África

El Gran Premio de Sudáfrica fue el único evento del campeonato mundial que se disputó en territorio africano, con un total de 23 ediciones oficiales. Su primera aparición en el calendario fue en 1962 y se mantuvo como una cita regular hasta 1985, con dos regresos puntuales en 1992 y 1993.

El circuito de Kyalami, ubicado cerca de Johannesburgo, fue el principal escenario de estas carreras. Inaugurado en 1961, Kyalami se convirtió rápidamente en un emblema del automovilismo mundial, con una configuración que ponía a prueba tanto a pilotos como a máquinas. Antes de este, algunas ediciones se celebraron en el circuito de East London, pero estas no alcanzaron la notoriedad ni la duración de Kyalami.

El declive: boicots y presión internacional

El Gran Premio de Sudáfrica dejó de disputarse en 1985, en plena era del apartheid. La segregación racial que marcaba el régimen sudafricano provocó un creciente rechazo internacional, incluyendo boicots deportivos. Las tensiones alcanzaron su punto crítico cuando pilotos, equipos y patrocinadores comenzaron a expresar su descontento con la inclusión del evento en el calendario.

Con la caída del apartheid en 1991, el deporte volvió brevemente a Sudáfrica. Sin embargo, las ediciones de 1992 y 1993 marcaron un final abrupto. A pesar de los esfuerzos por revivir la tradición, los altos costos de organización, sumados a la falta de apoyo gubernamental e infraestructura, dejaron al circuito de Kyalami fuera del radar de la Fórmula 1.

Momentos que hicieron historia

Kyalami fue testigo de momentos inolvidables. Entre ellos, la victoria de Nigel Mansell en 1992 durante el regreso de la Fórmula 1 al continente, en una temporada que lo coronaría campeón. También destacó la edición de 1983, donde Nelson Piquet aseguró su título mundial tras una emocionante batalla en el circuito sudafricano.

Los años 60 y 70 vieron el dominio de leyendas como Jim Clark, quien ganó cuatro veces en Sudáfrica, consolidando su lugar como uno de los mejores pilotos de la historia.

¿Podrá África volver al calendario?

En los últimos años, los líderes de la Fórmula 1 han manifestado su interés en regresar al continente africano. Stefano Domenicali, actual CEO de la F1, ha reconocido la importancia de llevar el deporte de vuelta a África, calificándolo como «una prioridad».

La principal respuesta de algunos territorios se ha producido recientemente. Ruanda aprovechó el último Consejo Mundial de la FIA, celebrado en su capital, Kigali, para presentar formalmente su candidatura a albergar un Gran Premio.

Sudáfrica no ha tardado en reivindicar también su lugar a través de su ministro de Deporte, Arte y Cultura. Gayton MacKenzie, en una entrevista con SuperSport, comentó que Kyalami tiene el visto bueno de la FIA para las actualizaciones de la pista, que le permitirían ser una de las pruebas de la categoría reina.

Noticias que emergen en un calendario ya apretado de por sí, con algunos de los principales pilotos, como Verstappen, amenazando con su retirada si no se opta por reducir el número de carreras.

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