La salud mental de los deportistas cuando enfrentan una lesión es un tema que no siempre recibe la atención que merece, aunque cada vez se reconocen más los efectos emocionales profundos que estas pueden tener en quienes viven del deporte. Para un atleta, una lesión representa más que solo una pausa en el entrenamiento; es una interrupción en su vida, sus objetivos y su identidad, que puede provocar ansiedad, frustración y en algunos casos, hasta depresión. El caso de Courtois, expuesto en su recién estrenado documental, es un ejemplo, pero hay más: Nadal, Sergio Canales, Del Potro… Desde nuestra sección ‘Salud mental Affor Health‘ queremos destacar lo importante que es cuidar la mente para una recuperación completa y efectiva.
Así deben gestionar las redes los deportistas para cuidar su salud mental
Las lesiones, un golpe emocional tan fuerte como el físico
La recuperación física es solo una parte del proceso, ya que el impacto psicológico de las lesiones puede ser devastador. El tiempo fuera de competencia, la incertidumbre sobre si se podrá volver al mismo nivel y el temor a una recaída generan una carga emocional que puede afectar seriamente el estado mental del atleta.
De hecho, en este tipo de procesos, es común que los deportistas sufran tristeza, definida por los expertos de Affor Health como «una emoción tan necesaria como la alegría». En este caso, los protagonistas experimenta esta emoción de forma temporal, y no es necesario que la rechacen, sino que la abracen, para fortalecer la resiliencia y cultivar una mayor comprensión de nosotros mismos y de los demás.
El mejor ejemplo es el de Juan Martín del Potro, al que las lesiones anularon hasta el punto de retirarse; y sin ellas quizás estaría comiendo en la mesa de otras grandes figuras del tenis. Con 19 años ganó a Roger Federer en el US Open, pero tuvo que frenar para operarse por molestias en su muñeca derecha. Dolores que después pasaron a la muñeca izquierda. A su regreso, tras ganar la Copa Davis, fueron las rodillas las que fallaron, y desde entonces nunca pudo volver a competir igual.
Hace unos años, confesó al diario La Nación cómo se sentía: «Es muy dura esa sensación después de cada intento, ya sea un tratamiento o una cirugía. La frustración que puedo sentir cuando las cosas no funcionan es difícil de explicar. Me engaño a mí mismo, tengo fe en cada tratamiento que pruebo, pero cada vez que falla supone un golpe muy duro», comentó entonces. El propio Nadal, más recientemente, aseguró que «la ansiedad y la frustración son constantes cuando no sabes si podrás regresar al nivel que quieres». Canales, que tras sufrir tres roturas del ligamento cruzado anterior sigue disfrutando del fútbol, también reconoció haber pasado «momentos duros«.
Luego, claro está, hay diversos casos. El futbolista ha logrado reponerse una y otra vez, y sabe que esas lesiones le han hecho superarse a sí mismo. Del Potro, en cambio, pese a todos los intentos, tuvo que decir adiós al deporte, e incluso los dolores los arrastra en su vida privada. Lo que es evidente es que no se puede ignorar la salud mental durante estos procesos de recuperación después de sufrir una lesión.
Ignorar la salud mental retrasa la recuperación
La salud mental influye directamente en la efectividad de la rehabilitación física. Ignorar el bienestar emocional puede complicar el proceso de recuperación, ya que los atletas que enfrentan altos niveles de estrés o ansiedad suelen tener menos disciplina en el seguimiento de sus rutinas de fisioterapia, lo cual prolonga los tiempos de recuperación y aumenta las probabilidades de recaída.
El caso de Kevin Durant, estrella de la NBA, ilustra este impacto. Luego de su lesión en el tendón de Aquiles en 2019, Durant admitió que el proceso de recuperación fue «mentalmente agotador». Afirmó que, además del dolor físico, la incertidumbre de volver a jugar al máximo nivel afectó su motivación y que trabajar su salud mental fue clave para regresar a las canchas.
¿Cómo cuidar la salud mental durante la rehabilitación?
Frente a los desafíos emocionales que enfrentan los deportistas lesionados, expertos en psicología deportiva y salud mental sugieren algunas estrategias clave para sobrellevar este período:
— Metas pequeñas y realistas. Dividir la recuperación en pequeños objetivos alcanzables ayuda a mantener la motivación y brinda una sensación de progreso. Estos objetivos pueden ir desde pequeñas mejoras en movilidad hasta avances específicos en la rehabilitación.
— Terapia psicológica y apoyo especializado. Los psicólogos deportivos pueden ser de gran ayuda para que el atleta gestione el estrés, el miedo y la ansiedad relacionados con la lesión. Además, ofrecen herramientas para fortalecer la resiliencia y mantener una mentalidad positiva durante el proceso.
— Visualización y técnicas de mindfulness. La visualización permite que el atleta se imagine logrando sus metas de recuperación, lo cual refuerza la confianza en su avance. Por su parte, el mindfulness ayuda a reducir la ansiedad y a mantener el enfoque en el momento presente, evitando que el deportista se preocupe demasiado por el futuro.
— Red de apoyo emocional. Sentir el respaldo de familiares, amigos, compañeros de equipo y entrenadores es fundamental. Las conversaciones con personas de confianza ayudan a liberar tensiones y a sentir que no están solos en el proceso de recuperación.
— Explorar otros intereses personales. Durante el tiempo de inactividad, algunos deportistas encuentran útil dedicarse a otros hobbies o intereses, como estudiar, leer o desarrollar habilidades fuera del ámbito deportivo. Esto puede ser una vía para disminuir el estrés y descubrir que su identidad va más allá del deporte.
La necesidad de un cambio en la cultura deportiva
Cada vez más, los equipos y clubes deportivos están tomando en cuenta la importancia de la salud mental, promoviendo una cultura de apoyo emocional para sus atletas. Esto es visible en el reciente enfoque de clubes de élite en la incorporación de psicólogos deportivos y terapeutas como parte de su personal, asegurando que los atletas tengan acceso a un cuidado integral. No solo es importante la implicación de los clubes, también la de empresas o consultoras como Affor Health juegan un papel vital en la visibilidad de la salud mental.
Deportistas de renombre, como la gimnasta Simone Biles, han sido claros defensores de la importancia de cuidar la salud mental y han servido de ejemplo para otras figuras en el ámbito deportivo. Al compartir sus experiencias, han abierto la puerta para que más deportistas consideren la salud mental como un componente esencial de su bienestar y desempeño.
Las lesiones pueden ser un obstáculo en la carrera de cualquier atleta, pero con una mentalidad cuidada y estrategias de apoyo, es posible superarlas y regresar fortalecidos, no solo en cuerpo, sino también en mente.
