Juan Martín del Potro es una de las figuras más respetadas del tenis mundial y un referente absoluto del deporte argentino. Con 22 títulos individuales en su palmarés y una carrera marcada por la superación, el jugador de Tandil logró romper el dominio de los más grandes del circuito en su mejor época.
Entre un sinfín de mala suerte, 14 lesiones y ocho cirugías, Del Potro llegó a ser el mejor tenista de América Latina de los últimos 20 años, uno de los mejores tenistas en una generación plagada no solo de grandes talentos, sino también de competidores inalcanzables, como Roger Federer, Rafa Nadal, Novak Djokovic o el escocés Andy Murray. Tras alejarse de las pistas profesionales en 2024, el tenista ha compartido sus reflexiones en una exhibición reciente en Brasil, donde seleccionó los tres hitos que definieron su trayectoria.
Juan Martín del Potro cumplió su gran sueño de niño en el US Open 2009
El primer gran momento en la lista del argentino es, sin duda, su coronación en Nueva York. Con apenas 20 años, Del Potro logró lo que parecía imposible: derrotar a Roger Federer en una final de cinco sets para levantar el US Open. Este título le permitió entrar en el selecto grupo de campeones de Grand Slam y confirmó su estatus de estrella mundial.
“Siendo tan chico… yo siempre soñaba con ganar el US Open”, recuerda el tenista. Aunque en su país la tradición marcaba Roland Garros como la gran meta para cualquier jugador, Juan Martín siempre tuvo la vista puesta en la pista rápida estadounidense. “El US Open son otras emociones, otro tipo de logro. Tuve suerte de cumplir ese sueño”, afirma sobre aquel torneo donde también eliminó a Rafa Nadal en semifinales.
Del Potro resurgió en los Juegos Olímpicos de Río 2016
Tras superar varias cirugías que pusieron en riesgo su continuidad en el deporte, Del Potro vivió una semana mágica en Brasil. Llegaba a la cita olímpica con poca rodaje y un ranking bajo, pero terminó colgándose la medalla de plata tras una actuación histórica.
“Para mí fue muy especial lo que viví en Río. Venía volviendo de la lesión en la muñeca y me toca primera ronda frente a Djokovic. Hacía casi un año que no jugaba”, relata el de Tandil.
En aquel momento, la incertidumbre sobre su futuro era total. “Estaba en un punto muy difícil de mi carrera porque me sentía muy mal de la muñeca, no sabía si seguir jugando o no”. Aquella victoria inicial ante el número uno y la posterior semifinal ganada a Rafa Nadal devolvieron al argentino la ilusión por competir al máximo nivel.
Juan Martín del Potro conquistó la histórica Copa Davis para Argentina
El tercer pilar de su carrera es el éxito colectivo. La obtención de la Ensaladera de Plata en 2016 fue el cierre perfecto para un año de ensueño. Argentina nunca había ganado este trofeo a pesar de haber disputado varias finales, y Del Potro fue el líder necesario para romper esa racha histórica frente a Croacia en Zagreb.
“La Copa Davis fue también muy especial para todos nosotros“, explica Juan Martín. Aquel triunfo significó saldar una deuda pendiente del tenis argentino con su historia. Para él, convivir y competir contra figuras de la talla de Federer, Nadal, Djokovic y Murray fue un reto constante. “Hablábamos entre nosotros de la figura de los ‘Cuatro Fantásticos’. Murray era otro fenómeno“, señala al valorar la época de máxima competencia que le tocó encabezar.
Al ser preguntado sobre su vida actual fuera de la competición, Del Potro es directo sobre lo que extraña y lo que ha dejado atrás con alivio. Lo que más le genera nostalgia es la atmósfera de los grandes torneos y el cariño de los aficionados desde las gradas.
“Lo que más echo de menos es jugar con la gente, estos estadios lindos, eso lo extraño muchísimo”, confiesa el campeón. Por el contrario, la parte invisible del deporte es la que no echa en falta. “¿Lo que menos? La rutina, entrenar, la disciplina… llega un momento en el que eso te agota”. Ahora, en paz con su proceso y tras haberlo intentado todo para volver a la élite, disfruta de las exhibiciones sin la presión de los puntos ATP.
‘DelPo’, un jugador de época
Nacido en 1988, el argentino inició su carrera profesional en el tenis en 2005, y desde el principio mostró un potencial que lo señalaba como una futura estrella del circuito. Con un saque de derecha como su principal arma, ‘La Torre de Tandil’ se presentó al mundo.
Las lesiones empezaron a cobrar factura a medida que transcurrían los años. Problemas físicos recurrentes, especialmente en la rodilla, frenaron el ascenso de un jugador que muchos veían como el siguiente escalón por debajo del Top 3 integrado por Rafa Nadal, Djokovic y Federer.
A pesar de todo, Delpo alcanzó el tercer peldaño en el ranking de la ATP en 2018, consolidándose entre los mejores del orbe. Sin embargo, las constantes interrupciones por dolencias le impidieron mantener ese nivel o incluso superarlo.
Entre los 22 títulos y el Grand Slam, se incluye el último cosechado por Juan Martín Del Potro en Indian Wells en 2018 -ante Federer nuevamente-, uno de sus partidos más recordados. Su última final ocurrió en Pekín el 7 de octubre del mismo año, la cual disputó contra Nikoloz Basilashvili.
