Aunque al parecer el acuerdo no está aún del todo cerrado, Patrice Motsepe, presidente de la Confederación Africana de Fútbol (CAF), da por hecho que la Federación de Fútbol de Arabia Saudí patrocinará su proyecto de poner en marcha cuanto antes la Superliga del continente.
Así lo sugieren unas declaraciones públicas que ha hecho este multimillonario sudafricano, que es fundador y presidente de la empresa minera African Rainbow Minerals (platino, carbón, hierro, cobre, oro, etc.) y que está al frente de la CAF desde hace dos años.
En ellas, ha asegurado que su organización “está encantada de colaborar y asociarse con la Federación de Fútbol de Arabia Saudí para desarrollar y hacer crecer el fútbol en nuestro continente y en todo el mundo». Ha añadido que, además, “hay áreas específicas para acuerdos mutuamente beneficiosos que estamos discutiendo y que se anunciarán a su debido tiempo».
Algunos observadores interpretan que, entre esos acuerdos beneficiosos, estaría la tácita convicción de que el apoyo financiero saudí a la Superliga africana allanaría notablemente el canino para que el país árabe contara con el apoyo formal de la CAF para ser sede de la Copa del Mundo de la FIFA en 2034, puesto que parece claro que sus opciones para la de 2030 son muy remotas.
En todo caso, aun con la ayuda de Sarabia Saudí, que podría llegar a los 200 millones de dólares, parece que la Superliga alentada por Motsepe arrancará, en el mejor de los casos, más tarde y con menos vuelo de lo que a este le gustaría.
Hace unos meses, el presidente de la CAF anunció que la nueva competición comenzaría la próxima temporada y contaría con 24 equipos, entre los cuales se distribuirían 100 millones de euros, amén de 11,5 millones adicionales para el club ganador.
Sin embargo, hace pocas semanas, se ha sabido que el nuevo torneo arrancará con solo ocho clubs y que su inicio no será la temporada que viene, sino la 2024-25.
Compensar la pérdida del contrato de derechos televisivos
El posible patrocinio de Arabia Saudí se enmarca obviamente en el objetivo de la CAF de encontrar soluciones para compensar la grave pérdida del acuerdo por los derechos televisivos y la comercialización del fútbol africano que tenía con Lagardére Live Entertainment, una filial del grupo francés Lagardère (propietario, entre otros activos, de Paris Match, Europe 1, Europe 2, la antigua editorial Hachette, tiendas en aeropuertos y estaciones, juegos digitales, producciones audiovisuales, etc.).
La pérdida no es precisamente menor: 1.000 millones de euros. Y la historia, bastante larga. El contrato, firmado en 2016, preveía la gestión de los derechos del fútbol africano por parte de Lagardère entre 2017 y 2028 por esa cantidad.
Sin embargo, la CAF rescindió unilateralmente en 2019 una vez que se comprobó que el anterior presidente de la organización, el camerunés Issa Hayatou, había favorecido de manera irregular a Largardère en contra de un competidor, el grupo egipcio Presentation Sports. Este había ofrecido una cantidad superior en 200 millones de dólares a la del gigante francés y, según se supo posteriormente, Hayatou ocultó los detalles de esta oferta a los demás dirigentes de la CAF.
La FIFA consideró por ello que Hayatou era culpable de un grave incumplimiento de las normas de la competencia y de haber causado “repercusiones desastrosas para la CAF, tanto desde el punto de vista económico como de imagen».
En todo caso, conviene recordar que no es esta la única acusación de corrupción a la que ha tenido que hacer frente Hayatou (se la ha acusado de recibir sobornos de la empresa ISL, de Catar…) , un dirigente deportivo que fue presidente de la CAF durante 29 años, hasta 2017, y que también lo fue interino de la propia FIFA durante un año y medio tras la defección de Blatter… una vez que este fue considerado también culpable de corrupción.
