La historia de Ibrox Park, actualmente conocido bajo el nombre oficial de Ibrox Stadium, está marcada por los éxitos y las tragedias. El estadio del Rangers es uno de los más míticos de Escocia, así como de Europa. Sin embargo, se recuerdan dos fatídicos accidentes que han marcado su actual historia. El primero tuvo lugar en 1902, considerado como la primera catástrofe en un estadio de fútbol, mientras que el segundo tuvo lugar en 1971. Y todavía se podría añadir la muerte de dos personas en 1961 y otros dos accidentes no tan graves en 1967 y 1969.
Por suerte, ahora, la instalación del Rangers es totalmente segura y con gran respeto y tradición guarda en sus metros cuadrados detalles de lo que fueron esas pérdidas.
😢 1902: la primera gran catástrofe en un campo de fútbol
El 5 de abril de 1902 se disputaba en el Ibrox Park un partido entre Escocia e Inglaterra. Un encuentro precedido por las fuertes lluvias del día anterior y que, posiblemente, fueron determinantes para lo que pasaría después. La tribuna oeste del estadio cedió a consecuencia del daño que produjo el agua en sus cimientos. Este accidente sucedió a los seis minutos del segundo tiempo. Cientos de hinchas cayeron desde 12 metros. Murieron 25 personas y otras 527 resultaron heridas y consiguieron ser retiradas de entre los escombros.
Recreación de la primera catástrofe en Ibrox Park en 1902.
La tribuna estaba construida de madera y estaba sostenida por un armazón de hierro. Era un tipo de construcción muy utilizada en aquella época. Sin embargo, tras el accidente se prohibió ese uso de edificación en el Reino Unido. También tuvo que ver la edificación a toda velocidad de esa parte del campo, inaugurado en 1899, y que la madera no fuese de buena calidad.
El partido entre Escocia e Inglaterra se suspendió y las ganancias obtenidas por la recaudación se usaron como fondo para apoyo de las víctimas y sus familiares. El encuentro se disputó tiempo después en territorio inglés, en el Villa Park de Birmingham. Aunque para ese choque, el resultado fue lo de menos.
😯 1971: la segunda tragedia tras un Rangers vs. Celtic
Casi 70 años después, el Ibrox Park sería testigo de otro desastre. El 2 de enero de 1971 se enfrentaron el Rangers contra el Celtic, clásico conocido como The Old Firm, ante 80.000 espectadores. En el minuto 90, el Celtic se puso 0-1 con un gol de Jimmy Johnstone, pero Colin Stein anotó in extremis para los Rangers.
En ese instante, miles de espectadores salían del estadio por la escalera 13 y, con el gol, unos celebraron, otros quisieron regresar a su asiento y muchos optaron por seguir bajando. Se creó el caos y mucha gente empezó a caer por las escaleras, que se partieron. Perdieron la vida 66 personas y unas 200 resultaron heridas. La mayoría de las muertes fueron causadas por asfixia por compresión.
El entrenador de los Rangers, Willie Waddell, y su homólogo del Cetic, Jock Stein, ayudaron a los servicios de emergencia a tratar a los heridos mientras los vestidores se convertían en salas de urgencias improvisadas.
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— Rangers Football Club (@RangersFC) January 2, 2021
Diez años antes, el 16 de septiembre de 1961, dos personas habían muerto también aplastadas en las escaleras, cuando una barrera se derrumbó en la escalera 13. Tras estas tragedias, el Rangers remodeló el estadio, incluida, claro está, la zona del accidente. Se basaron en el Westfalenstadion, campo del Borussia Dortmund. Se armó un estadio con capacidad para 44.000 espectadores y con unas fuertes medidas de seguridad. Sirva como dato que en Ibrox se disputó el encuentro con mayor cantidad de espectadores en la historia del Reino Unido: 118.567 hinchas acudieron en enero de 1939 para ver otro clásico de la liga escocesa.
Pocas semanas después de la catástrofe de 1971, Rangers y Celtics se unieron. Este partido se jugó en ayuda del fondo de desastres de Lord Provost. El fondo se creó para ayudar a los familiares de los fanáticos que murieron el 2 de enero de 1971. Se enfrentaron a un combinado de la selección escocesa.
Zona de los aledaños de Ibrox Park donde se homenajea a las víctimas del accidente de 1971.
En una de sus esquinas de Ibrox, entre la Tribuna Bill Struth y la Tribuna Carretera Copland, se homenajea a todos los fallecidos con una estatua del capitán del Glasgow Rangers, John Greig, y una placa con el nombre de cada uno de los difuntos. Posteriormente, el estadio ha ido remodelándose hasta alcanzar los algo más de 50.000 asientos. En 1997, el recinto pasó a llamarse Ibrox Stadium.
