Hay figuras que marcan un antes y un después en el deporte. En España podemos decir, casi sin dudar, que nuestro mejor atleta del siglo XXI es Rafa Nadal. Su éxito es consecuencia del trabajo duro, incluso cuando no se encuentra en el mejor momento. “Siempre se puede ser mejor“, declaraba después de vencer a Djokovic en su última victoria en Roland Garros 2022.
Como él, otros deportistas han entrado en el olimpo de los mejores pulverizando récords y haciendo historia en por todo el mundo. Es a esto a lo que se ha referido el medio deportivo estadounidense de la ESPN, donde ha elegido al que puede ser el mejor atleta del siglo XXI, desde leyendas vivas de nuestro deporte a iconos de todos los tiempos.
El nadador Michael Phelps, el mejor atleta del siglo XXI, según ESPN
Podríamos decir nombres como el de Leo Messi o Cristiano Ronaldo por lo que han dado por su paso en el futbol.
También podríamos nombrar a figuras tan grandes del deporte como la de Michael Schumacher, quien fuera siete veces campeón del mundo de Fórmula 1, cinco de manera consecutiva.
Incluso la de LeBron James, toda una figura del baloncesto. Pero no; ninguno de ellos ha sido elegido como el mejor atleta del siglo XXI por la ESPN. Una lista, para sorpresa de muchos, comandada por el nadador estadounidense Michael Phelps, quien cuenta en su haber con un total de 28 medallas olímpicas entre las que destacan 23 de oro.
Michael Phelps, el primer atleta en hacerse con 8 oros en una misma competición
Desde que hiciera su debut olímpico en los Juegos Olímpicos de Sídney 2000, el tiburón de Baltimore comenzó a forjar una leyenda que llegaba a su pico en los Juegos Olímpicos de Pekín 2008.
Allí se convirtió en el primer atleta de la historia que se hacía con 8 oros en una misma competición. De ahí que la publicación ESPN estadounidense considere que es el mejor deportista del siglo XXI.
Y es que, de esas 28 medallas conseguidas en los Juegos de 2008, 23 fueron de oro, 3 de plata y 2 de bronce, siendo uno de los atletas de natación más exitosos de la historia. Con ello, resultó miembro de un selecto club en el que destacan nombres como Mark Spitz, Matt Biondi y Jenny Thompson, los nadadores con más de 6 oros olímpicos.
Además, Phelps dejó 39 récords mundiales, de los cuales 29 lograron ser individuales, lo cual también es otro de los logros que será difícil de superar y pone al Tiburón de Baltimore en lo más alto de la historia del olimpismo.
Rafa Nadal, el mejor español, en el puesto 12
Junto a él se encuentra la ex tenista Serena Williams, seguida por Leo Messi, es el único futbolista entre los primeros diez del listado como mejor atleta.
El cuarto puesto según el medio fue para LeBron James, mientras que Tom Brady, el histórico jugador de la NFL, fue el que cerró los primeros cinco puestos. El top 10 se completa con Roger Federer (6º), la gimnasta Simone Biles (7º), el golfista Tiger Woods (8º), el jamaiquino Usain Bolt (9º) y la leyenda de la NBA Kobe Bryant (10º).
Más abajo damos con el primer español de la lista, al puesto 12, donde nos encontramos con Rafa Nadal. A pesar de que es el segundo tenista con más Grand Slams de la historia, la publicación considera que el rey de la tierra batida está un paso por detrás de Roger Federer (6) y Novak Djokovic (11).
También aparece Aitana Bonmatí. ESPN destaca que ha ganado todos los grandes premios tanto individuales como colectivos y que es una centrocampista de lo más versátil, lo que le ha permitido hacerse un hueco en la historia del fútbol femenino. A su lado se encuentra Alexia Putellas, en el 56, o Andrés Iniesta y Xavi Hernández, en el 70 y 75º lugar, respectivamente.
