Pocos gestos generan tanta presión como tirar penaltis en un Mundial. Once metros, un balón parado y millones de personas pendientes de un solo disparo que puede decidir una eliminatoria. La estadística global ronda el 75-77% de acierto en la competición, pero ni siquiera las mayores estrellas de la historia se han librado de fallar cuando más pesaba el momento. Tampoco Messi.
El de los octavos de final de esta edición, con Egipto resistiendo hasta el límite ante Argentina, volvió a dejar esa imagen. Un disparo que no encontró portería, un guardameta que adivinó el lado en el segundo intento, y de nuevo el nombre de un histórico ligado a un capítulo que preferiría no tener en su palmarés.
Messi, el jugador que más penaltis ha fallado en el histórico del Mundial
Ese nombre es el de Leo Messi, y desde el pasado fin de semana ocupa en solitario el primer puesto de esta clasificación tan poco deseada. El argentino ha fallado cuatro penaltis en fases de grupos y eliminatorias de Mundiales, repartidos entre 2018, 2022 y esta edición, donde se convirtió además en el primer futbolista de la historia en errar dos lanzamientos en una misma cita mundialista.
Todo empezó en el debut de Argentina ante Islandia, cuando Hannes Halldórsson adivinó la esquina y detuvo el disparo de Messi. El partido acabó en empate y aquel tropiezo desde los once metros complicó el arranque de la Albiceleste en aquel Mundial. Cuatro años después, en Qatar, el guion se repitió ante Polonia: Wojciech Szczęsny volvió a interponerse, aunque en esa ocasión no tuvo consecuencias en el resultado, ya que Argentina ganó con comodidad.
Lo de este verano ha sido distinto. Messi erró primero ante Austria en la fase de grupos, con un disparo que se marchó directamente fuera, y repitió el fallo ante Egipto en octavos, cuando el portero Mostafa Shobeir detuvo su lanzamiento en el minuto 21. Ese segundo error certificó una marca que nadie había firmado antes: ser el primer jugador en fallar dos penaltis en una sola edición del Mundial.
Aun así, Argentina remontó y firmó el pase a cuartos, prolongando una curiosa costumbre: cada vez que Messi falla desde los once metros en un Mundial, su selección encuentra la manera de no perder.
Gyan y Hadžibegić, los otros nombres del ranking que más penaltis han errado
Hasta la irrupción de Messi, el registro negativo lo compartían dos futbolistas con dos fallos cada uno. El ghanés Asamoah Gyan erró sendos penaltis en ediciones distintas: ante República Checa en 2006 y frente a Uruguay en 2010, este último en uno de los cuartos de final más recordados de la historia reciente del torneo.
Antes que él, el yugoslavo Faruk Hadžibegić ya había fallado dos en una misma Copa del Mundo, la de Italia 1990: primero ante Colombia en la fase de grupos y después contra Argentina en cuartos.
Por debajo de ellos, la lista de futbolistas con un único fallo incluye a nombres de primer nivel como Cristiano Ronaldo, Harry Kane o Diego Armando Maradona, prueba de que ni la categoría ni la experiencia garantizan nada desde el punto de penalti en una cita mundialista.
Lo llamativo del caso de Messi es que ese registro negativo convive con marcas totalmente opuestas. Es, con ocho lanzamientos, el futbolista que más penaltis ha lanzado en la historia de los Mundiales, por delante de Harry Kane (siete) y Cristiano Ronaldo (cinco). Y en la faceta goleadora, sigue siendo el máximo artillero histórico del torneo, con 21 tantos, además de liderar la tabla de goleadores de esta edición. El fallo ante Egipto quedará como una anécdota dentro de un torneo en el que, una vez más, su rendimiento sigue siendo determinante para las opciones de Argentina.
