El Balón de Oro es el premio individual más conocido del fútbol, y la lista de ganadores se remonta a la primera edición. Algunas entradas de esa lista se recuerdan por algo más que el nombre del jugador, y los récords de edad están entre ellas, ya que los ganadores más jóvenes y más veteranos han mantenido sus puestos durante mucho tiempo. La ceremonia en Londres a finales de este mes vuelve a poner ambos récords en el foco, porque la franja de edad de la lista de nominados de este año es inusualmente amplia.
Gran parte de la atención en este contexto recae sobre Lamine Yamal, el extremo del Barcelona que todavía es adolescente. Antes de la ceremonia, las casas de apuestas para Balón de Oro lo situaban entre los grandes favoritos, justo por detrás de Harry Kane, lo que da a la cuestión de la edad un significado práctico este año y no solo histórico. Para ver lo que realmente está en juego esa noche, conviene mirar primero cómo se establecieron estos récords y cuán cerca están de ellos los nominados de este año.
Récords de edad del Balón de Oro de un vistazo
Antes de examinar a los aspirantes de este año, estos son los puntos de referencia clave de la historia del premio:
— Ganador más joven: Ronaldo Nazário en 1997, con 21 años y tres meses.
— Ganador más veterano: Stanley Matthews en 1956, en la primera edición, con 41 años.
— Segundo ganador más veterano: Lionel Messi en 2023, con 36 años.
— Jugador más joven en el podio: Lamine Yamal en 2025, segundo con 18 años, dos meses y nueve días.
— Edades el 26 de octubre de 2026: Yamal tendrá 19 años, Messi 39.
¿Por qué el récord del ganador más veterano está a salvo este año?
Nadie en la lista de nominados masculina de este año es lo bastante mayor para igualar a Matthews, así que la respuesta aquí es clara antes de que se abra el sobre. Messi, con 39 años, es el nominado de más edad, y ni siquiera un noveno trofeo lo dejaría a alrededor de dos años y medio del registro de 1956. Una victoria lo superaría su propio triunfo de 2023 y lo situaría en el segundo puesto de la lista, pero el primer puesto seguiría siendo para Matthews.
Matthews ganó en una época que poco tiene que ver con el fútbol moderno. En 1956, el premio se entregaba solo a jugadores europeos, y él siguió jugando en la primera división inglesa mucho después de que la mayoría de sus contemporáneos se hubieran retirado, poniendo fin a su carrera a los 50 años. Las carreras de élite hoy rara vez duran tanto. Los votantes también juzgan una sola temporada de fútbol de clubes y de selecciones, lo que tiende a recompensar a jugadores en su plenitud física más que a veteranos.
Lamine Yamal y el récord de Ronaldo de 1997
La noche de la ceremonia, Yamal tendrá 19 años y alrededor de tres meses, lo que pone la marca del ganador más joven firmemente a su alcance. Si gana, superará el récord de Ronaldo por aproximadamente dos años y se convertirá en el primer adolescente en levantar el trofeo.
Ronaldo estableció ese récord tras una sola temporada en el Barcelona en la que marcó más de 40 goles antes de su traspaso al Inter. Su victoria demostró que los periodistas estaban dispuestos a respaldar a un jugador joven que dominaba una temporada. Yamal estuvo cerca de esa misma marca el año pasado, cuando terminó segundo por detrás de Ousmane Dembélé y se convirtió en el jugador más joven en llegar al podio. También ha ganado el Trofeo Kopa, el premio al mejor jugador sub-21, tanto en 2024 como en 2025.
Las posibilidades de Lamine Yamal en el Balón de Oro: a favor y en contra
La ventana de votación abarcó desde el inicio de la temporada 2025-26 hasta la final del Mundial, y los periodistas ya han emitido sus votos. Dentro de ese periodo, la temporada de Yamal contiene tanto los argumentos más sólidos a su favor como los puntos débiles más claros.
Lo que juega a su favor
Su caso se basa principalmente en los títulos y en lo central que fue en dos equipos ganadores:
— Campeón del mundo con España, que venció a Francia por 2-0 en la semifinal y a Argentina por 1-0 tras la prórroga en la final.
— Un segundo título consecutivo de LaLiga con el Barcelona, además de la Supercopa de España.
— Más de 40 goles y asistencias combinados a lo largo de la temporada en todas las competiciones.
— Dos temporadas seguidas a nivel de aspirante, algo que importa a los votantes que miran más allá de un solo torneo.
En una entrevista con la televisión española, el propio Yamal defendió esta postura, diciendo que él y Kylian Mbappé eran los dos mejores jugadores del mundo y que sus títulos lo convertían en el ganador adecuado este año.
Lo que podría costarle el trofeo
Los argumentos en su contra son igual de concretos:
— Cifras discretas en el Mundial: un gol y una asistencia en ocho partidos.
— Una lesión de isquiotibiales en abril que interrumpió la fase final de su temporada de clubes.
— Ningún título de Champions League, ya que el Paris Saint-Germain ganó la competición por segundo año consecutivo.
— La temporada de Harry Kane: 73 goles con el Bayern de Múnich y la selección de Inglaterra, el doblete de Bundesliga y Copa de Alemania, y el tercer puesto con Inglaterra en el Mundial.
— Rodri, nombrado mejor jugador del Mundial, que puede quitarle votos a la misma historia de éxito española.
El registro goleador de Kane es difícil de discutir, y eso explica por qué el mercado se inclina hacia él. El caso de Yamal depende de los títulos y la influencia más que de la producción bruta, mientras que sus estadísticas en el Mundial dan a los votantes escépticos un contraargumento fácil. Si el éxito español divide los votos entre Yamal y Rodri, Kane es quien más tiene que ganar.
¿Sigue importando la edad para el jurado del Balón de Oro?
El jurado está formado por 100 periodistas, uno de cada una de las 100 mejores selecciones del ranking FIFA. Cada uno clasifica a diez jugadores, y los puestos se convierten en puntos desde 15 hasta 1. Las reglas no dicen nada sobre la edad, pero el resultado del año pasado puso el asunto sobre la mesa. Después de que Yamal terminara segundo, el presidente de LaLiga, Javier Tebas, dijo públicamente que el extremo habría ganado si hubiera sido mayor, y que los votantes le dieron el Trofeo Kopa en su lugar.
Las cuotas de los otros premios de la noche ofrecen una pista útil sobre cómo se ve este año desde fuera. Legalbet, un portal independiente que reseña casas de apuestas con licencia en España y compara sus cuotas, encontró que el mercado del premio al jugador joven hace de Pau Cubarsí, también de 19 años, un gran favorito, con Yamal muy por detrás. Las cuotas sugieren que Yamal ya no es visto principalmente como candidato a un premio juvenil, y que sus posibilidades se juzgan frente al grupo sénior.
Yamal ha dicho algo muy parecido con sus propias palabras, argumentando que su edad no debería contar como razón para entregar el trofeo principal a otra persona. La votación de este año mostrará si los periodistas están de acuerdo con él.
Lo que Londres podría decidir el 26 de octubre
Con el registro del ganador más veterano fuera de alcance, la cuestión de la edad esa noche depende solo de Yamal. Una victoria lo convertiría en el jugador más joven en recoger el premio, aproximadamente dos años por delante de Ronaldo. Una victoria de Kane, Messi o cualquier otro mantendría el récord de 1997 en vigor al menos un año más.
Una derrota no acabaría con sus posibilidades de establecer el récord, porque Yamal todavía tendrá 20 años en la ceremonia del próximo año y será lo bastante joven para superar la marca de Ronaldo. Aun así, esta es la primera temporada en la que puede señalar tanto un Mundial como un título de liga, el conjunto de trofeos más fuerte que ha llevado a una votación del Balón de Oro hasta ahora.
