La Super Bowl LVIII está a la vuelta de la esquina. Kansas City Chiefs y San Francisco 49ers se verán las caras en un partido que promete ser espectacular. La Super Bowl es uno de los espectáculos deportivos más importantes del planeta, sin embargo, el deslumbrante lujo del evento y que se vive en la propia NFL es muy diferente fuera de Estados Unidos. La realidad del fútbol americano en España es otra. Un deporte minoritario que apenas cuenta con ayudas económicas y que tiene un escaso seguimiento.
Pese a ello, el crecimiento del football en España, al menos en cuanto a seguimiento de la NFL, es bastante notable. Tradiciones como quedar el segundo domingo de febrero para ver la Super Bowl son cada día más comunes en nuestro país. Desde Legal Sport hemos charlado con Abdón Toca Fernández-Pretel, motrileño y jugador veterano de los Granada Lions, para conocer de primera mano la verdadera realidad del fútbol americano español, la afición por la NFL y la explosión del flag football en el que nuestro país está a la cabeza en Europa.
Super Bowl LVIII: guía y curiosidades del mayor espectáculo del mundo
🦁 Los Granada Lions y el fútbol americano en España
Lejos de lo que muchos puedan pensar en España hay ligas de fútbol americano con partidos oficiales cada fin de semana. Evidentemente el sistema de nuestro país está muy alejado del nivel profesional, pero hay muchos clubes que ofrecen la posibilidad de iniciarse en este fascinante deporte. En la provincia de Granada, los Lions son un histórico con más de 20 años en el circuito —se fundaron en 2001— y que incluso han disputado varias temporadas en la Serie A, la máxima competición de fútbol americano del país.
Abdón es uno de los más veteranos y miembro de la división de leyendas del club que conoció el fútbol americano gracias a un compañero de instituto: «Mi primer contacto con este deporte fue en 1998. Un amigo del instituto había estado de vacaciones en Estados Unidos con su familia y trajo a clase una camiseta que me llamó muchísimo la atención. Yo era un entusiasta de las camisetas de fútbol y le pregunté que de qué equipo era esa».
“We knew what we were going to do.”
Super Bowl XXXIII: 🔙 to 🔙 — featuring interviews from @johnelway, @Terrell_Davis, @funnybrad & more — celebrates 25 years since we won our second consecutive world championship. 🏆
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— Denver Broncos (@Broncos) February 1, 2024
«En aquella época era muy difícil saber algo de fútbol americano en España porque no había medios. Me explicó lo que era la NFL y que los Denver Broncos eran los mejores porque habían ganado la Super Bowl dos años seguidos —1997 y 1998—. La camiseta era de John Elway como te puedes imaginar y desde ese momento comencé a buscar información y a seguir la NFL y en concreto a los Broncos», explica Abdón.
Poco después, gracias a unos compañeros de trabajo, empezó a jugar en Granada Lions y su afición por el fútbol americano se hizo imparable: «Cuando vienes a probar el ambiente de compañerismo te atrapa. Como tenemos muy pocos medios jugamos en muchas posiciones diferentes y el objetivo real es hacer deporte, entrenar y sobre todo pasártelo bien. En mi caso, aunque jugué muchos años en ataque, ahora me dejan que disfrute en defensa que es donde más a gusto estoy».
Equipo de Granada Lions tras conseguir el subcampeonato de Andalucía de flag football.
Los Lions jugaron varias temporadas en Serie A y en Serie B, aunque para este curso decidieron renunciar a su plaza para centrarse en entrenar a las nuevas generaciones y volver a tener un equipo competitivo en el futuro: «Hemos preferido centrarnos en el desarrollo de los jugadores nuevos antes que meternos a competir en las ligas más potentes. Por suerte hay muy buenas ligas autonómicas y regionales que es donde creo que se debería de realizar la inversión. Quizás la EFL —la liga europea—, con la participación de los Madrid Bravos y los Barcelona Dragons se pueda acercar un poco más, pero no tendrá nada que ver con Estados Unidos».
«Los costes del máximo nivel en España son muy altos. Los desplazamientos y el material son muy caros y para competir al máximo nivel amateur necesitas una inyección económica que no hay. Para jugar en Serie A necesitas un roster de 35 o 40 jugadores y eso es inviable para la mayoría de los equipos. Tener una liga profesional en España a corto o medio plazo lo veo imposible. Creo que la inversión se debe realizar en las ligas autonómicas y en el deporte infantil con los niños a través del flag football«, cuenta Abdón sobre la nueva estrategia que siguen desde el club.
🎗️ El flag football y los Juegos Olímpicos
Abdón y la sección de Lions Legends se han pasado al flag football, una modalidad del fútbol americano sin contacto y que cada vez es más popular en el mundo. En este deporte cada jugador lleva un cinturón con dos pañuelos y sustraer uno de esos pañuelos equivale a un placaje. De hecho, el flag football será deporte olímpico en Los Ángeles en 2028: «Es una modalidad para todas las edades, especialmente para los que somos veteranos, ya que una lesión nos puede complicar el día a día, pero también me parece ideal para atraer a los niños y que poco a poco conozcan el fútbol americano a través del flag football«.
La selección española femenina es una de las mejores de Europa sin apenas recursos.
«España es una potencia, especialmente en femenino donde han ganado el campeonato de Europa. La noticia de que vaya a ser olímpico en 2028 nos ayudó a tomar la decisión de que era el camino que debíamos elegir. Por eso lo entrenamos tres días a la semana e intentamos llevarlo a las escuelas para que los niños se interesen. En la NFL han optado por jugar partidos de flag football para revitalizar el Pro Bowl y la medida les ha salido muy bien», reflexiona Abdón sobre el flag football del que ha sido subcampeón de Andalucía con los Lions.
El equipo se ha trasladado a Maracena, en las inmediaciones de Granada, y entrena tres días a la semana, además de dos días en la modalidad tackle, que es la que todos conocen con contacto: «El flag football mantiene los mismos conceptos, pero es mucho más seguro. Es una forma muy educativa de aprender las normas, la táctica y todo lo que rodea al fútbol americano para que en un futuro se pueda nutrir al equipo de tackle… y por qué no a las selecciones españolas para participar en un evento gigante como son los Juegos Olímpicos».
🏈 Pasión por la NFL y la tradición de ver la Super Bowl
Más allá de la precaria situación en la que viven los clubes de fútbol americano en España, el seguimiento de la NFL es cada vez más común: «La NFL se ha convertido en un producto global. Yo he podido aprovechar para ver a los Broncos en Denver, que fue una experiencia brutal, pero también les vi jugar en Londres contra los Jaguars y estoy deseando que se juegue un partido en España. Los americanos tienen un concepto de marketing que es imparable».
«Lo que ha pasado este año con la relación entre Taylor Swift y Travis Kelce es el mejor ejemplo. Las cámaras la enfocan todo el rato porque que una persona tan famosa, posiblemente la cantante más conocida del planeta, vea todos los partidos es un atractivo para las personas que no siguen el fútbol americano», dilucida Abdón sobre como la NFL ha aprovechado el fenómeno Taylor Swift.
«Con la Super Bowl ocurre una situación similar. Es un show que va más allá del partido con la actuación del descanso y todo lo que la rodea. Nosotros siempre quedamos para verla, es una tradición. Invitamos a todos los que quieran venir con nosotros. Antes cuando había partidos de liga organizábamos una jornada completa, primero ver jugar a los Lions, después una cena entre amigos y posteriormente ver el partido», repasa Abdón.
Para la edición de 2024 volverán a organizar un evento: «Este año hemos quedado en Monkiria donde cenaremos y calentaremos motores con sorteos de merchandising del equipo. Luego llegará la fiesta de la Super Bowl con las personas que quieran verla. Es muy bonito poder explicarle el reglamento o las cosas que no entiendan a los que vienen por primera vez en mi opinión es la forma más bonita de iniciarse en la NFL. Cada día más personas piden ese día libre en el trabajo porque el horario es muy tarde en nuestro país».
Por último, Abdón, que es un fanático del juego como demuestra tanto en la PlayStation 5 con el famoso Madden y en las ligas fantasy se atreve con un pronóstico para el partido: «La Super Bowl LVIII está muy igualada, Kyle Shanahan es una mente brillante y Brock Purdy, el Mr. Irrelevant, me parece un quarterback espectacular, por lo que doy ligeramente favoritos a los San Francisco 49ers. Sería un 55% para los ‘Niners’ y un 45% para los Chiefs, porque contra un equipo que entrena Andy Reid y tiene a la pareja de Patrick Mahomes y Travis Kelce sobre el campo nunca se puede apostar».
