¿Sabe usted cual es el país con más futbolistas profesionales? No. Frío, frío. No es Brasil. Tampoco Inglaterra. Ni España, ni Argentina. Es… México. Según datos que la FIFA ha hecho públicos recientemente, este país norteamericano cuenta nada menos que con 9.464 futbolistas profesionales de fútbol. Y es también, de lejos, el que posee más clubes de naturaleza profesional: 244.
Asimismo, las siguientes posiciones en uno y otro ranking —jugadores y clubes— desafían la lógica de la intuición. Vale, quizá no extrañe nada que el segundo país con más futbolistas profesionales sea España (8.560) y el tercero Inglaterra (5.582). Pero el cuarto lugar ya es una anomalía, pues lo ocupa Escocia, con 4.796, que no es un país (aunque sí una federación independiente); y el quinto, para muy probable sorpresa de propios y extraños, es Turquía, con casi 4.000 escuadras.
Más sorpresas en los primeros puestos
Bien es verdad que un lector amoscado podría decir que estos datos tienen un poco de trampa, puesto que, si tenemos en cuenta cifras realmente nacionales, habría que sumar las de Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda del Norte —aunque esta tercera federación apenas aporta 413 profesionales y la cuarta, ninguno—. Con ello, el Reino Unido llegaría a una cifra de casi 10.800 y se pondría en primer lugar.
Sin embargo, el estupor de que México y Turquía estén en puestos tan altos y de que en estos no figuren Brasil, Argentina o Rusia, no nos lo quita nadie. Y tampoco nos lo quita el que México mantiene el primer lugar por clubes profesionales aunque se sumen todos los de las cuatro federaciones del Reino Unido.
Más aún: si bien el tercer lugar de este ranking es Argentina, con 118 entidades, Turquía ocupa la segunda plaza con 136; y las plazas cuarta y quinta corresponden, nueva sorpresa… a Tailandia y a Arabia Saudí, ambos con más de 100. Sí, España está francamente lejos de todos ellos: solo 41 clubes profesionales (la FIFA considera que el Villarreal y su equipo B son, muy lógicamente, una sola entidad).
Benzema, en una jugada con el Al-Ittihad de Arabia Saudí.
La vulnerabilidad laboral de los futbolistas
En todo caso, no es este el único rasgo probablemente inesperado que se deriva de los datos de la FIFA. Sí, esta puede sacar pecho de que, a escala mundial, hay unos 4.000 clubes profesionales que suman casi 130.000 futbolistas también profesionales. Pero en el 31% de los países no hay contratos estándar; en muchos más de la mitad no existe el salario mínimo; en la mitad no hay asociaciones de jugadores, y en más del 80% no hay convenio laboral colectivo.
Por supuesto, esta panorama —más cercano a la precariedad o, al menos, a la vulnerabilidad laboral que a su contrario— es muy desigual por zonas geopolíticas. Por ejemplo, en Europa hay contratos estándar en el 95% de los países y hay asociaciones de jugadores en el 78%.
Sin embargo, los rasgos inquietantes no desaparecen en la cuna del fútbol mundial y de su profesionalismo: no hay salario mínimo en la cuarta parte de los países ni convenio colectivo en casi la mitad. En ambos conceptos, el panorama de Sudamérica, por ejemplo, es notablemente mejor.
Y mejor aún es en España, puesto que los datos de la FIFA recogen que en el fútbol profesional de nuestro país hay contratos estándar, salario mínimo, asociación de jugadores y convenio colectivo.
La ley del dinero
¿Hay lugar para algún rasgo más que rompa expectativas? Quizá sí: el que se refiere a la propiedad de los clubes de fútbol.
Sabemos que, en España, desde la ya lejana creación de las Sociedades Anónimas Deportivas (SAD), hay cuatro entidades que cumplen los requisitos para seguir siendo clubes: Real Madrid, Barcelona, Athletic Club de Bilbao y Osasuna). También sabemos que el nuevo y turbulento presidente de Argentina, Javier Milei, ha generado un notable estruendo nacional al comentar recientemente que los clubes del histórico país futbolístico deberían abrirse a inversores extranjeros (bien es verdad que no es el único ni el principal estruendo que Milei ha causado en apenas unos pocos meses de mandato).
Por ello, es posible que se piense que, a lo largo y ancho del mundo, lo habitual es que la propiedad de los clubes siga estando en manos de sus socios. Pues no. Entre las entidades de las primeras divisiones de todos los países del mundo, este tipo de propiedad tiene el mismo peso que la alternativa que deja a los clubes en manos de compañías privadas: ambas fórmulas se reparten el paisaje casi al 50%. Y, como detalle curioso, hay casi 100 clubes que son propiedad de los Gobiernos nacionales. En Europa, la tendencia es clara: casi dos tercios de los clubes son ya de propiedad privada.
Y, para completar la fotografía, un dato quizá no muy sorprendente, pero sí significativo. Solo el 55% de las primeras divisiones de las ligas del mundo cuentan con title sponsor; es decir, con una marca patrocinadora que da nombre a la competición (por ejemplo, EA Sports en el caso de España). De ellas, el 26% son empresas de telecomunicaciones y el 18% casas de apuestas.
Pues bien, el panorama es bastante diferente en Europa: hasta el 80% de las primeras divisiones tienen title sponsor, pero el 30% está ya en manos de casas de apuestas.
