Antoine Walker fue una estrella de la NBA entre finales de la década de 1990 y principios de los 2000. Sus mejores años los pasó en Boston Celtics donde formó una dupla letal junto a Paul Pierce. Posteriormente ganó un anillo junto a Dwyane Wade y Shaquille O’neal con Miami Heat en 2006. Su nivel cayó en picado una vez que abandonó los Celtics y sus terribles decisiones y problemas con el alcohol y las apuestas le llevaron a caer en bancarrota tras perder una fortuna de más de 100 millones de dólares.
Walker nació en Chicago y se crio en el mítico barrio del South Side. Tuvo una infancia complicada, acorde al barrio, de la que escapó gracias al baloncesto y su afición a Michael Jordan y los Bulls. El South Side, hogar de los White Sox de la MLB en los que precisamente jugó Jordan, es una de las zonas más míticas y duras de Chicago cuya realidad se puede observar perfectamente en la serie estadounidense Shameless, que muestra a la familia Gallagher protagonizada por William H. Macy y Emmy Rossum.
🏆 Campeón de la NCAA con Kentucky
Antoine Walker asistió al instituto Mount Carmel High School donde comenzó a jugar al baloncesto y se alejó de las malas influencias. Allí destacó como uno de los aleros más prometedores del país. Sus entrenadores comentaron en varias entrevistas que su talento no era nada espectacular, pero que, al menos en aquella época, destacó por su enorme ética de trabajo.
Antoine Walker junto a Rick Pitino durante un partido con los Wildcats de Kentucky.
Recibió varias ofertas para continuar su carrera en college y se decantó por asistir a la Universidad de Kentucky y jugar con los Wildcats del mítico entrenador Rick Pitino. Pasó dos temporadas en la NCAA entre 1994 y 1996. Precisamente, en 1996 fue una pieza fundamental durante el March Madness para que los Wildcats conquistaran el título universitario. En Kentucky compartió equipo junto a Nazr Mohammed y Derek Anderson, 3 de los 44 jugadores que han ganado la doble corona (NCAA y NBA). De hecho, Anderson levantó ambos títulos junto a Walker en Kentucky y Miami.
🍀 Antoine Walker, estrella de la NBA en Boston Celtics
Tras consagrarse como campeón universitario se presentó al draft de 1996. Boston Celtics le seleccionó con la sexta posición del certamen con la idea de convertirle en la piedra angular de su reconstrucción. En aquella época, los Celtics pasaban por uno de los peores momentos de su rica y longeva historia. Walker firmó una primera campaña de mucho nivel con 17,5 puntos, 9 rebotes y 3,2 asistencias por partido. Integró el primer equipo de rookies y se quedó cerca de Allen Iverson en la votación para el novato del año.
Antoine Walker estaba ansioso por crecer dentro de la mejor liga del planeta y por elevar a los Celtics hasta el lugar que les correspondía y como sophomore firmó su mejor curso. Elevó sus estadísticas hasta los 22,4 puntos, 10,2 rebotes y 3,3 asistencias por noche, sin embargo, Boston volvió a tener un balance negativo (36-46) y sin presencia en los playoff. Su temprana eliminación trajo buenas noticias y recibieron el pick 10 en el draft de 1998.
La décima elección de 1998 fue una de las más importantes de la historia de la franquicia de Massachusetts, ya que seleccionaron a Paul Pierce, leyenda de los Celtics y de la NBA. Pierce tuvo un impacto inmediato y, como era un jugador de características similares a Walker, le robó cierto protagonismo. Antoine consiguió, durante 1999 y 2000, los mejores números de cualquier celtic, pero seguían sin entrar a playoff. A partir de 2001, Pierce explotó, y Walker quedó en segundo plano, aunque nuca le importó.
Paul Pierce junto a Antoine Walker durante un partido de la NBA en el año 2000 con Boston Celtics.
Boston mejoró y finalmente consiguieron llegar a la fase de eliminatorias. En el año 2002 la dupla formada por Paul Pierce y Antoine Walker dominó el Este y alcanzaron las Finales de Conferencia tras superar a Philadelphia 76ers y Detroit Pistons, aunque cayeron eliminados ante los New Jersey Nets de Jason Kidd. En 2003 repitieron presencia en playoff y superaron a Indiana Pacers en primera ronda, aunque, de nuevo, fueron barridos por los Nets.
Tras la derrota los Celtics despidieron a Jim O’Brien y contrataron a Doc Rivers como nuevo entrenador. La primera decisión de Rivers tuvo que ver con Antoine Walker, ya que decidió deshacerse de él y terminó traspasado a Dallas Mavericks. Posteriormente, Boston ganó el anillo en 2008 con Doc en el banquillo y Paul Pierce como líder de aquel histórico quinteto junto a Rajon Rondo, Ray Allen, Kevin Garnett y Kendrick Perkins.
💍 Campeón con Miami Heat y caída a los infiernos
En el año 2003 los Mavs quería perfilar un equipo que desde la franquicia pensaban que podía ser campeón en un futuro cercano o, al menos, luchar por ello. Antoine Walker fue visto como una oportunidad de completar la plantilla con un alero titular de calibre All-Star. Walker jugó la temporada 2003/2004 al completo, los 82 partidos como titular, pese a ello su nivel estuvo muy alejado de lo que Dallas necesitaba y pasó de anotar 20 puntos por noche a tan solo 14.
Al verano siguiente los Mavericks le movieron de nuevo y terminó en Atlanta Hawks donde jugó medio curso, antes de regresar a Boston. Con los Celtics recuperó la titularidad y maquilló sus estadísticas. Durante el verano de 2005 Walker se vio involucrado en el mayor traspaso de la historia de la NBA y terminó en Miami Heat junto a Jason Williams, ambos vistos como dos veteranos que serían complementos de lujo en un conjunto que estaba listo para ganar.
Antoine Walker levanta el trofeo de campeón de la NBA junto a James Posey.
Y así fue, Walker aportó 12,2 puntos desde el banquillo y fue un hombre importante en la rotación de los Heat. Dwyane Wade y Shaquille O’neal guiaron a aquel equipo hasta la gloria en una final apretada frente a Dallas Mavericks, por lo que Antoine Walker ganó su primer, y último, anillo de la NBA. Tras el campeonato jugó un año más en Miami donde fueron eliminados en primera ronda de playoff por Chicago Bulls.
Su última temporada en la NBA no llegó a jugarla completa en Minnesota Timberwolves, puesto que le cortaron después de disputar 46 partidos al ser traspasado a Memphis Grizzlies. A partir de ahí su carrera, y su vida, cayó en picado. Las malas decisiones, especialmente por su adicción al alcohol y las apuestas, le condenaron a la bancarrota. En enero de 2009 fue arrestado en Miami por conducir bajo los efectos del alcohol.
Antoine Walker como analista de baloncesto en la televisión estadounidense.
Meses más tarde, el 15 de julio de 2009, Walker fue acusado de tres delitos graves de emisión de cheques sin fondos relacionados con deudas de juego que había contraído en tres casinos de Las Vegas. Se gastó los 110 millones de dólares que había ganado a través de sus contratos en la NBA. En 2010 tuvo que volver a jugar en Puerto Rico para pagar sus deudas, pero solo duró 12 partidos.
Tras ello, Antoine fichó por los Idaho Stampede de la liga de desarrollo en los que jugó dos años y mostró una pésima condición física. En 2012 se retiró del baloncesto profesional y en 2013 vendió su anillo de campeón para poder pagar sus deudas. En agosto de 2013, Walker anunció que estaba al corriente de pagos y totalmente rehabilitado. Desde entonces trabaja como analista de NBA para la televisión y da charlas para jóvenes en la Fundación Boston Celtics para concienciarles sobre el mal uso del dinero.
¿Puedes acordarte de todos ellos? Revisa la lista completa de Qué fue de.
