En el paisaje dinámico del deporte estadounidense, Las Vegas ha emergido como un imponente protagonista. ‘Sin City’ ha elevado su perfil y busca convertirse en el nuevo centro deportivo del país de las barras y las estrellas. Las Vegas ha avanzado desde sus raíces en el boxeo hasta convertirse en una meca deportiva de clase mundial. Detrás de la fachada resplandeciente de sus imponentes hoteles, los casinos y el entretenimiento, la ciudad quiere forjar un nuevo legado deportivo que rivalice con los mayores centros de Estados Unidos.
El camino hacia la prominencia deportiva no ha sido fácil para Las Vegas. Durante décadas, las ligas profesionales mantuvieron la distancia con la ‘Ciudad del Pecado’, preocupadas por la connotación asociada con las apuestas y la percepción de falta de integridad en los eventos deportivos. Hasta hace tan solo una década, la presencia deportiva en la ciudad se había limitado a los deportes de contacto con el boxeo, la WWE y la UFC. Sin embargo, con el tiempo, Las Vegas desafió estaos prejuicios y demostró que era mucho más que los estereotipos y lo que se decía que ocurría en el desierto.
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😢 Todo cambió en Las Vegas
La explosión del deporte en ‘Sin City’ llegó a partir de 2017, especialmente cuando la ciudad sufrió una de las mayores tragedias de la historia de Estados Unidos. Las Vegas sufrió en 2017 un tiroteo masivo ocurrido el 1 de octubre a las 22:08 durante la celebración del festival de música country Route 91 Harvest.
Ofrendas florales tras el tiroteo de Las Vegas en 2017.
Durante la actuación de cierre del cantante Jason Aldean, un único tirador, Stephen Paddock, disparó contra la multitud desde su habitación en el piso 32 del hotel Mandalay Bay, ubicado al sureste de la zona donde se realizaba el concierto al aire libre, con un saldo de 59 muertes y 851 heridos. El tiroteo fue el segundo mayor atentado que sufrió el país después del 11 de septiembre de 2001. Las Vegas se recuperó anímicamente gracias al deporte y fue una de las claves para que la mala fama de la ciudad terminara de ablandarse de una vez por todas.
🏒 La NHL, la primera en dar el paso
El punto de inflexión llegó con el aterrizaje de los Vegas Golden Knights, un equipo de la NHL —hockey sobre hielo— nacido directamente allí en el desierto. El éxito de los Golden Knights, campeones de la Stanley Cup en 2023, tan solo seis años después de su creación, popularizó el hockey en Las Vegas, además de demostrar que las inversiones realizadas no fueron en balde y que el Imperio del Desierto es una realidad.
La Stanley Cup de Vegas Golden Knights, el inicio del imperio del desierto
La franquicia NHL, de nueva creación, también allanó el camino para la llegada de otros equipos profesionales. En este caso se priorizó el traslado de otras entidades ya establecidas y con un amplio historial en otros estados del país. La NFL, que siempre fue la liga de las cuatro grandes más reacia a establecerse en Las Vegas, finalmente cedió ante el atractivo de la ciudad y permitió que los Oakland Raiders se mudaran y se convirtieran en Las Vegas Raiders.
Las Stars de San Antonio, equipo de baloncesto de la WNBA, también decidió recolocarse en ‘La Ciudad del Pecado’ con el nombre de Aces. Hasta el momento, las Stars habían mezclado temporadas buenas con varias de indiferencia absoluta, pero su traslado a Las Vegas con jugadoras como A’ja Wilson, Kelsey Plum o Jackie Young y con la entrenadora mejor pagada del planeta en la figura de ‘Becky’ Hammon las llevaron a la conquista del título tan solo 4 años después de establecerse en el Desierto de Nevada. Desde entonces, las Aces son el equipo deportivo más exitoso de la ciudad con tres títulos en su haber.
Por último, la Fórmula 1 consiguió también los permisos para aterrizar en ‘Sin City’ con un extravagante circuito que hizo su debut en 2023. Además, con la adquisición de MotoGP por Liberty Media, empresa norteamericana dueña de la Fórmula 1 y de los Atlanta Braves de la MLB, es posible que el mundial de motociclismo haga su desembarco en Nevada. Los que sí han confirmado que se mudan en un futuro —2027— son los Oakland Athletics de la MLB. Los ‘A’s’ han adquirido el mítico Hotel Tropicana que será demolido y en su lugar construirán su nuevo estadio.
💰 Progreso económico y nuevos atractivos turísticos
La construcción de instalaciones de clase mundial, como el Allegiant Stadium, el T-Mobile Arena, el MGM Grand Garden Arena y el futuro parque de los Athletics han solidificado la posición de Las Vegas como anfitrión de eventos deportivos de primer nivel, incluida la Super Bowl LVIII. Con una infraestructura moderna y un espíritu vibrante, Las Vegas se ha convertido en el destino preferido para atletas y aficionados por igual. También ha sido la sede de la imponente exhibición organizada por Netflix —The Netflix Slam— entre Rafa Nadal y Carlos Alcaraz.
Estos nuevos estadios han liderado varias de las competiciones más importantes de Estados Unidos. Las Vegas Aces lideró la asistencia de la WNBA en 2023 con 9.551 por partido y la Super Bowl LVIII fue el mejor evento en números de seguimiento y económicos de la historia de la NFL. La revista Forbes valoró más recientemente a los Golden Knights en 1.130 millones de dólares —18º puesto en la NHL— y a los Raiders en 6.200 millones de dólares—6º puesto en la NFL— como dos de las franquicias más valiosas y seguidas del planeta.
El Allegiant Stadium de Las Vegas es el estadio más moderno de la NFL.
Detrás de las luces brillantes, la mística y los grandes eventos deportivos, hay una historia humana que define el carácter de Las Vegas. Desde los primeros días del boxeo en la década de 1950 hasta los momentos de unidad en medio de la adversidad como ocurrió en 2017, los habitantes de Las Vegas han demostrado una resiliencia y determinación que trasciende el deporte. Un carácter forjado en el Desierto de Nevada aislado del resto de la civilización.
Más allá de las apuestas y las estadísticas, el deporte en Las Vegas es un recordatorio de la fuerza y la pasión que pueden surgir cuando las personas se unen en torno a algo más grande que ellas mismas. En un mundo donde el deporte a menudo se define por la competencia y la rivalidad, Las Vegas ofrece un recordatorio refrescante de que el verdadero espíritu del deporte reside en la camaradería y la celebración de lo que nos une. En el corazón de Las Vegas late un alma deportiva vibrante que continúa inspirando a atletas y aficionados de todo el mundo.
