La NBA y la Euroliga son las dos mejores ligas de baloncesto del planeta. Sin embargo, entre ambas hay un salto abismal y una diferencia notable, no solo en cuanto a nivel se refiere, sino en la forma de jugar y de organizar las plantillas. En los últimos años, el trasvase de jugadores que dan el salto de Europa a Estados Unidos con contratos fuera del draft ha aumentado de manera considerable.
Estrellas de la Euroliga que, a una edad más madura, pasan de dominar en el baloncesto europeo a caer en la irrelevancia más absoluta en la NBA. Hace unos años, la mejor liga del mundo comenzó a nutrirse de talento del Viejo Continente a través de sus jóvenes promesas, que terminaban de formarse en Estados Unidos y poco a poco ganaban impacto dentro de la competición. Recientemente, los MVP del continente han abandonado sus puestos de privilegio para asumir los riesgos del ultracompetitivo modelo americano… y han caído en el abismo. ¿Qué falla?
😒 Mike James y su crítica ¿de resentimiento? a la NBA
Casos como los de Aleksander Vezenkov o Vasilije Micic son muy relevantes. Ambos ganaron el MVP de la Euroliga, dominaron Europa… y ahora son, cada uno a su manera, ciertamente intrascendentes. Si tenemos en cuenta que otros jugadores han sufrido situaciones similares, el debate es si verdaderamente se trata únicamente de una cuestión de nivel.
Mike James, base del Monaco y segundo máximo anotador de la historia de la Euroliga, es conocido por opinar sin tapujos de cualquier tema a través de las redes sociales. Durante el pasado mes de noviembre, en las primeras semanas de competición en la NBA, James aprovechó el dato de los pocos minutos de Vezenkov y Micic para criticar duramente a la mejor liga del planeta.
NBA bout opportunity and fit. Not about basketball https://t.co/WCcyXgD5oM
— Mike James (@TheNatural_05) November 11, 2023
El oriundo de Portland es un caso particular: no tuvo oportunidades en Estados Unidos y decidió terminar de formarse en Europa. Después, optó por probar en la NBA y tuvo un buen arranque en sus primeros meses en Phoenix Suns. Terminó por ser cortado. antes de Por tanto, James sabe de primera mano lo que es naufragar en la NBA y tiene una experiencia de la que muy pocos pueden presumir, única para valorar la experiencia de sus compañeros.
💪 Micic, Vezenkov y el aspecto físico
En la NBA, el físico ha tomado una importancia fundamental. En Estados Unidos, sea para el deporte que sea, se le da mucha importancia al trabajo físico. Por lo general, las franquicias NBA trabajan mucho físicamente y ayudan a los jóvenes a desarrollarse. Pese a ello, la situación para estrellas que ya han hecho su camino en la Euroliga y deciden dar el salto es muy diferente.
Nacho Losilla, periodista de DAZN especializado en NBA, conoce bien la forma en la que se trabaja en la mejor liga del mundo y las principales diferencias con el baloncesto europeo: «En Europa hay jugadores que son absolutas estrellas que dominan la Euroliga y que, a pesar de ser ya maduros, cuando dan el salto a Estados Unidos no tienen tantos minutos como otros que en Euroliga o en Eurocup eran complementos«.
Vasilije Micic no ha tenido protagonismo en sus primeros meses en la NBA con Oklahoma City Thunder y ha sido traspasado a Charlotte Hornets.
Por lo general, los jugadores de rol, ya sea en Europa o en Estados Unidos se centran más en otros aspectos del juego que están alejados del talento. Potencian mucho el físico para poder rendir en defensa, por ejemplo, y de esta forma compensar las carencias en la destreza con el balón: «Este tipo de jugadores complementarios cuando llegan a la NBA tienen más minutos que los que son estrellas y para mí ese componente clave es el físico y en este año tenemos varios ejemplos que son muy claros».
Vasilije Micic (Charlotte Hornets) y Aleksander Vezenkov (Sacramento Kings) son dos de los tres últimos MVP de la Euroliga y ambos decidieron dar el salto a la NBA cuando estaban en la cúspide del baloncesto europeo. Los dos dominaron la competición y llevaron a sus equipos hasta lo más alto, pero con su aterrizaje en Estados Unidos han caído en la irrelevancia.
«Micic y Vezenkov tienen papeles muy secundarios con bastantes tramos de la temporada en los que no han jugado, evidentemente cualquier equipo de la Euroliga los recibiría con los brazos abiertos, estarían en cualquier plantilla y serían de los cinco o incluso tres mejores jugadores de Europa», analiza Losilla.
Vezenkov, por ejemplo, en la NBA se encuentra con jugadores mucho más potentes, atléticos y ágiles que él. La destreza del búlgaro es superior a la de muchos de sus rivales de la NBA. Especialmente sin balón es uno de los mejores del planeta a la hora de moverse, buscar espacios y colocarse en situaciones de ventaja, pero la falta de físico hace imposible que pueda defender a ciertos interiores, mientras que ellos sí que lo pueden parar.
El último MVP de la Euroliga ha jugado 35 partidos en los 55 que lleva su equipo en los que apenas promedia 12 minutos por encuentro y 5,6 puntos. Un bagaje muy pobre si los comparamos con sus 17,6 puntos en 30 minutos por choque que promedió en su última temporada en Euroliga. El caso de Micic es más sangrante todavía. El base serbio dominó Europa desde Estambul en sus múltiples temporadas en las que consiguió el MVP, varios títulos y en las que llegó a superar los 18,5 puntos por noche con más de 35 minutos jugados.
Sin embargo, en Oklahoma apenas tuvo presencia con 12 minutos y 3 puntos en 30 partidos. En Charlotte la historia parece mejorar para él, ya que promedia casi 10 puntos y más de 20 minutos. Aunque hay que tener en cuenta que los Hornets son un equipo sin rumbo que no aspira a nada. Pese a ello, en sus propias declaraciones se le puede observar que está más contento en Carolina del Norte.
🧠 Adaptarse a un nuevo rol es crucial en la NBA
Otro dato relevante, más allá del aspecto físico, es la edad. Vasilije Micic tiene 30 años y ‘Sasha’ Vezenkov 28. Históricamente, los jugadores europeos que han marcado una época en la NBA lo han hecho después de aterrizar en Estados Unidos cunado eran muy jóvenes y vía draft. Casos como Pau Gasol, Marc Gasol, Tony Parker, Luka Doncic, Giannis Antetokounmpo o Dirk Nowitzki crecieron y se adaptaron a las exigencias de la liga desde jóvenes.
Orlando Magic revive su época ‘noventera’ y sorprende a la NBA
Además, estos jugadores, salvo Luka o Pau que sí dominaron en sus pocos años europeos, no fueron estrellas en Euroliga y sí en la NBA. Todo ello se debe a que se prepararon físicamente al estilo de la mejor liga del mundo y moldearon su cuerpo para ello, sumado a que la calidad de estos jugadores es infinitamente superior a la de los mencionados anteriormente.
Es importante también saber encontrar el rol en el equipo. Franz Wagner, por ejemplo, se ha hecho un hueco como segunda espada de Paolo Banchero en Orlando Magic. Su crecimiento físico es más que notable y su calidad no es tan extrema como la de Doncic o ‘Anteto’. En el mismo equipo, su hermano Moritz, que también llego vía draft a la mejor liga del mundo ha encontrado un espacio en la rotación. Un pívot fuerte, con mucho instinto en el rebote ofensivo y con calidad para dar puntos que tras pasar por varios equipos se hizo con el hueco.
Estos jugadores no fueron relevantes en Europa, al contrario que Micic o Vezenkov, pero sus condiciones físicas y llegar en una etapa menos madura les ha abierto las puestas. Tener una mentalidad más abierta les ha ayudado a asimilar roles de menos minutos hasta ganarse esa importancia poco a poco.
Losilla destaca también el caso de Simone Fontecchio: «El mejor ejemplo en la actualidad lo tenemos en el jugador italiano. Ha tenido muchos minutos en Utah. Al ser un alero de tamaño, tiene un físico muy NBA, puede defender y anotar; encaja a la perfección en un rol de complemento». El italiano, ex de Baskonia, no tenía estatus de estrella y no fue a la NBA en sus primeros años, antes siquiera de explotar, pero su físico y haber sido antes un jugador de complemento le han permitido jugar en Estados Unidos con más asiduidad.
