Ante la imposibilidad de firmar jugadores contrastados en la era de la inflación provocada por la Premier League, Arabia Saudí y otros gigantes del Viejo Continente, son muchos los equipos que se tienen que buscar la vida para descubrir las figuras del mañana. Anticiparse al resto, terminar de formar el talento y generar plusvalías económicas y deportivas por esa vía.
El mercado sub-21 ya ha movido a numerosos nombres este verano, desde mega apuestas como la de Bellingham, hasta otras sin tanto renombre, pero con proyección para dar que hablar esta 2023/2024.
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💰 Las mayores apuestas en jóvenes
El nombre de Jude Bellingham ha reventado el mercado. El flamante fichaje del equipo blanco, que también ha incorporado a Arda Güler por 20 millones de euros, es el único futbolista sub-21 que supera los 35 kilos pagados por hacerse con sus servicios. Sin contar a un Vitor Roque que no llegará al Barcelona, al menos, hasta invierno de 2024. Una prueba más de que Real Madrid y Barcelona, por las trabas que fija la liga española en el límite salarial, son dos de los afiliados al mercado juvenil desde hace años. La cifra pagada por el antiguo centrocampista del Borussia Dortmund es de 103 millones de euros más variables, según cifras de Transfermarkt.
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El segundo más caro es João Pedro, que ha desembarcado en Brighton por 34 millones de euros. Otro proyecto que año tras año se reinventa gracias al mercado joven. Los once goles marcados en 35 partidos de Championship con el Watford han hecho que los dirigidos por De Zerbi hayan tirado la casa por la ventana para contratar al atacante brasileño fogueado en la cantera del Fluminense. Como de costumbre, los delanteros son quienes más dinero mueven. PSG y Brentford han ejercido la opción de compra por Hugo Ekitiké (28 millones) y Kevin Schade (25), mientras que El Bilal Touré (28) y Benjamin Šeško (24) han cambiado Almería y Salzburg por Atalanta y Leipzig, respetivamente.
¿Las excepciones de jugadores de otras demarcaciones que sobrepasan la barrera de los 20 millones de euros? Lesley Ugochukwu (27), mediocentro del Stade Rennes que se marcha al Chelsea; Abakar Sylla (20), nuevo central del Strasbourg procedente del Brugge; y Bart Verbruggen, portero del Anderlecht que se unirá al propio Brighton.
🫣 Los fichajes sub-21 tapados
Fuera de grandes desembolsos, hay multitud de futbolistas con proyección que cambiarán de aires por una cantidad inferior a esos 20 millones de euros. Xavi Simons lo hará cedido en el Leipzig, aunque también se trata de un jugador recomprado por 4 millones de euros por el PSG, después de marcar 19 goles en su primera temporada en la Eredivisie. Su sustituto será Ricardo Pepi, que también se mantuvo en la lucha por ser el máximo goleador, lo que le ha llevado a abandonar el Groningen por 11 millones de euros. No coincidirá con Sávio Moreira, extremo derecho de 19 años del PSV que llega cedido al Girona sin demasiado rodaje en el ámbito de clubes, pero sí con un buen Mundial sub-20 que le avala.
El que abandonará el PSG para ser compañero de Simons esta 2023/2024 es El Chadaille Bitshiabu. Apuesta firme del Leipzig, que ha desembolsado 15 millones. Fábio Carvalho es otra operación que el Leipzig ha conseguido cerrar, en este caso como cedido desde el Liverpool. Juventud al poder en Sajonia. A cambio, el PSG ha incorporado a Cher Ndour, no podían faltar los canteranos del Benfica en esta lista. Tanto el centrocampista italiano sub-19, campeón del Europeo de esa misma categoría; como Diego Moreira, extremo luso muy autosuficiente a sus 19 años, han abandonado libres el conjunto encarnado.
En Inglaterra, como era de esperar, el mercado juvenil también se ha movido bastante. En forma de salidas para el Manchester City, que pierde a James Trafford y Liam Delap. El primero, de forma definitiva, después de que el Bunrley de Vincent Kompany invirtiese 17 millones por el portero de la Inglaterra sub-21 campeona de Europa; mientras que el segundo probará surte como cedido en el Hull City. Por la misma cantidad que Trafford, Anthony Elanga fue reclutado desde el Nottingham Forest y el osado lateral izquierdo del AZ Alkmaar, Milos Kerkez, viajará hasta Bournemouth.
Andy Diouf, centrocampista francés del Basel, es otra revelación de la pasada Conference League que no ha pasado desapercibida. En este caso, para el Lens, que ha pagado 14 millones por él como sustituto de Seko Fofana (Al-Nassr).
Poco tiene que ver con Datro Fofana, más allá de que ambos compartan apellido. Este es el delantero por el que el Chelsea invirtió 12 millones el pasado mes de enero para sacarlo del Molde noruego, equipo por el que también pasó Erlig Haaland en sus primeros años. Ahora, el punta costamarfileño jugará cedido en el Union Berlin. Para concluir esta lista, encontramos a Luka Romero, uno de esos jugadores que llamaron la atención desde su adolescencia y que aún mantienen cierto cartel, pese a no haber explotado todo lo pronto que cabría esperar. El mediapunta argentino abandona la Lazio para unirse al Milan con la carta de libertad.
Y si hablamos de futbolistas que hayan dado que hablar desde muy jóvenes, ahí nos topamos con los tres que el Barcelona ha perdido este verano. Bueno, realmente, al único que ha perdido es al centrocampista ofensivo Ilias Akhomach, que se unió libre al proyecto del Villarreal. Pablo Torre y Chadi Riad, por su parte, se irán cedidos este curso al Girona y Betis, con el sueño de regresar a la Ciudad Condal ahora que los jóvenes han pasado de ser un capricho a una necesidad para muchos clubes.
